Aan de Bakenessergracht in Haarlem zit zo’n restaurant waarvan je hoopt dat het alleen maar beter blijft worden. MANO is zo’n plek. Wij schoven er zelf aan en waren behoorlijk enthousiast. Niet alleen over wat er op tafel kwam, maar ook over de mensen achter de zaak. Chefs en eigenaren Kevin Kion en Daniël Damen zijn precies het soort horecaondernemers waar we graag voor terugkomen: ambitieus, gastvrij en zichtbaar verliefd op hun vak.
Na een flinke verbouwing is MANO inmiddels opnieuw geopend. Het monumentale pand aan de gracht heeft daarbij zijn karakter behouden, maar voelt tegelijkertijd compleet vernieuwd. Het interieur is warmer, rustiger en verfijnder geworden, en ook achter de schermen zijn de keuken en verschillende werkruimtes aangepakt.
Een restaurant dat met de keuken is meegegroeid
Die verbouwing voelt vooral als een logisch gevolg van wat er de afgelopen jaren al gebeurde. De keuken van MANO bleef zich ontwikkelen en het restaurant daaromheen moest op een gegeven moment simpelweg meegroeien. Kevin en Daniël koken internationaal geïnspireerd, met veel aandacht voor detail zonder dat het bord onnodig ingewikkeld wordt. Dat vinden we misschien wel het sterke aan MANO: er is ambitie, maar het restaurant voelt niet stijf of afstandelijk. Je kunt er uitgebreid eten en je culinair laten verrassen, terwijl de sfeer ontspannen blijft. Met de vernieuwde zaak willen ze die lijn verder doortrekken. De keuken wordt verder aangescherpt, de wijncollectie groeit en ook op het gebied van service en totaalbeleving worden nieuwe stappen gezet.
Ambitie zonder poespas
Dat MANO serieus vooruit wil, is duidelijk. Kevin en Daniël willen het restaurant de komende jaren verder laten groeien binnen de Nederlandse gastronomie. Maar toen wij er waren, was het juist de combinatie van ambitie en persoonlijkheid die ons aansprak. Je merkt dat hier twee eigenaren staan die iets willen opbouwen voor de lange termijn, zonder dat het geforceerd voelt. Goede gerechten, fijne wijnen, oprechte gastvrijheid en een restaurant waar steeds meer dingen op hun plek vallen.
Hun eigen omschrijving vat het eigenlijk goed samen: het vernieuwde restaurant voelt niet als een eindpunt, maar als het begin van een volgende fase.
Wat ons betreft eentje om in de gaten te houden…en vooral om zelf eens voor naar Haarlem af te reizen.